భారత దేశపు మాజీ రాష్ట్రపతి, ప్రముఖ శాస్త్రవేత్త డాక్టర్ ఏపీజే అబ్దుల్ కలామ్ 95వ జయంతి నేడు (అక్టోబర్ 15). రామేశ్వరం వీధుల్లో పేపర్లు పంచుకునే సాధారణ బాలుడి స్థాయి నుంచి దేశ అత్యున్నత పీఠమైన రాష్ట్రపతి పదవి వరకు ఆయన సాగించిన ప్రయాణం కోట్లాది మందికి ఎప్పటికీ స్ఫూర్తిదాయకం. దేశ అంతరిక్ష, క్షిపణి రంగాల అభివృద్ధికి ఆయన చేసిన సేవలు భారత చరిత్రలో చిరస్థాయిగా నిలిచిపోతాయి.
తమిళనాడులోని రామేశ్వరంలో మధ్యతరగతి కుటుంబంలో జన్మించిన కలామ్.. ఏరోస్పేస్ ఇంజనీరింగ్ పూర్తి చేసి డీఆర్డీవో, ఇస్రోలలో కీలక బాధ్యతలు నిర్వర్తించారు. ఇస్రోలో భారతదేశపు తొలి స్వదేశీ ఉపగ్రహ ప్రయోగ వాహనం ఎస్‌ఎల్‌వీ-3 ప్రాజెక్ట్ డైరెక్టర్‌గా విజయవంతంగా బాధ్యతలు నిర్వర్తించారు. అనంతరం డీఆర్డీవోలో అగ్ని, పృథ్వి వంటి క్షిపణుల అభివృద్ధిలో కీలక పాత్ర పోషించి దేశానికి “మిస్సైల్ మ్యాన్” గా ఖ్యాతి గడించారు. 1998 పోఖ్రాన్-2 అణు పరీక్షల్లోనూ ఆయన ముఖ్య భూమిక పోషించారు.
శాస్త్రవేత్తగానే కాకుండా 2002 నుంచి 2007 వరకు దేశ 11వ రాష్ట్రపతిగా సేవలందించారు. విద్యార్థులతో మమేకమవడం, వారిని ఉన్నత లక్ష్యాల వైపు నడిపించడం ఆయనకు ఎంతో ఇష్టం. అందుకే ఆయనను అందరూ ప్రేమగా “పీపుల్స్ ప్రెసిడెంట్” (ప్రజల రాష్ట్రపతి) అని పిలుచుకునేవారు. దేశ అత్యున్నత పురస్కారమైన ‘భారతరత్న’తో పాటు ఎన్నో సత్కారాలు అందుకున్న కలామ్.. చివరి శ్వాస వరకు విద్యార్థులకు పాఠాలు చెబుతూనే జూలై 27, 2015న తుదిశ్వాస విడిచారు. ఆయన ఆశయాలు, ఆలోచనలు ఎప్పటికీ దేశ యువతకు దిశానిర్దేశం చేస్తూనే ఉంటాయి.
